Fiche technique

Le format de fichier graphique GIF est très utilisé sur Internet car il utilise un algorithme de compression (LZW), permettant de réduire la taille du fichier, de type sans perte, et ainsi de réduire considérablement les temps de chargement. L'inconvénient principal du GIF est que sa palette est limitée à 256 couleurs.

Le format GIF existe en 2 versions

• GIF87a. Supporte la transparence et l'entrelacement. L'entrelacement permet de transférer l'image en 4 passes au lieu d'une et donc au lecteur d'avoir un aperçu progressif de l'ensemble de l'image globale. Cette astuce ne permet pas une meilleure vitesse de transfert, mais la lisibilité de l'image globale est plus rapide. La transparence donne l'illusion que l'image n'a pas un contour régulier. Le logiciel affichant un GIF remplace les zones transparentes par le fond d'écran.
  
• GIF89a. Supporte les mêmes effets que le GIF87a, et gère également l'animation. Plusieurs images peuvent être enregistrées sous la forme de blocs distincts au sein d'un seul document GIF. Les différentes images s'affichent les une après les autres permettant l'effet d'animation.
  

Enfin les spécificités de l'algorithme de compression du format GIF le rendent efficace pour les images comportant des zones de couleurs uniformes et non pour celles comportant des dégradés de couleurs.


Caractéristiques

• Le format GIF est un format qui utilise une compression sans perte de qualité
  
• Les images au format GIF peuvent contenir un maximum de 256 couleurs, ce qui rend ce format peu adapté pour les photographies, les images nuancées et les dégradés. Par contre ce format donne d'excellents résultats pour les images avec un petit nombre de couleurs, les logos, les formes géométriques, boutons...
  
• Le format GIF supporte la transparence et il permet également de créer des animations : les GIFs animés
  
• L'option d'entrelacement permet d'afficher l'image progressivement, l'image étant flou au début du chargement et devenant de plus en plus précise
  
• Le format GIF fait l'objet d'un brevet détenu par UNISYS
  

La compression Lempel-Ziv-Welch (LZW)

La technique de compression LZW, compresse et décompresse tous types de données. Cette algorithme est très légèrement modifié pour les fichiers GIF de manière à ranger les données par petits blocs manipulables, les lignes d'images.

Ce qui différencie la compression LZW des autres techniques de compression, c'est la possibilité qu'elle offre de traiter les tokens à la volée. Cette algorithme construit une "table" des tokens quand il encode les données, de telle sorte que s'il rencontre un bloc de données déjà contenu dans la table, le token correspondant existera déjà.

En réduisant la taille des données, la compression LZW convertit les octets bruts en une série de tockens ou "codes" qui seront plus tard reconvertis en données.

Le format GIF permet donc d'avoir des pages web contenant du graphisme qui ne pèse pas trop lourd. Cela reste avantageux tant que l'image ne possède pas de contour diffus sur fond transparent. Si le cas se présente mieux vaut convertir l'image au format png, il donne la qualité du jpeg (bonne définition) avec les avantages du gif (transparence, entrelacement).