La télévision numérique révolutionne le paysage audiovisuel dans le monde entier et en particulier au Royaume-Uni, avec l'ajout de canaux supplémentaires, des services interactifs et des enregistrements de plus en plus faciles à réaliser. Le gouvernement britannique a très largement favorisé et encouragé le passage de la télévision analogique à la télévision numérique. Actuellement 55% des foyers britanniques disposent d'un accès à la télévision numérique, mais de nombreux problèmes restent encore à résoudre avant un passage au tout numérique. Le POST ("Parliamentary Office of Science and Technology") a publié une note pour mesurer les enjeux et les difficultés d'un passage de la télévision analogique à la télévision numérique.

Historique

Jusqu'à 1998, tous les services de télévision au Royaume-Uni étaient transmis et reçus en système analogique. Actuellement, tous les programmes télévisuels sont émis en numérique puisque cette technologie présente des avantages non négligeables, avec notamment un encombrement spectral moins important. Les cinq chaînes hertziennes traditionnelles (BBC1, BBC2, ITV1, Channel 4, Five) continuent toutefois pour le moment à émettre leurs programmes en analogique. La Télévision Numérique Terrestre (TNT) a une place limitée dans le spectre radio, mais le gouvernement qui a géré la répartition de la ressource spectrale par l'intermédiaire du régulateur des télécommunications (Ofcom) a décidé en 1999 que l'ensemble des transmissions analogiques seraient abandonnées, pour arriver à un tout numérique. Le gouvernement pense que cela permettra de :

libérer un tiers du spectre actuellement utilisé par les transmissions analogiques pour de nouveaux services numériques ;

rapporter quelque 1,5 à 2 millions de livres (2,3 à 3 millions d'euros) à l’économie britannique ;

apporter la TNT aux 25% de la population britannique qui ne dispose pas actuellement de la télévision hertzienne ;

augmenter la qualité et le choix pour les consommateurs ;

réduire le coût pour les opérateurs télévisuels qui n'auront plus qu'à émettre le signal analogique.

Cependant, le passage à la TNT nécessite que chaque foyer s'équipe d'un appareil de réception pour convertir le signal numérique reçu. Les consommateurs devront probablement supporter à eux seuls le coût de ces nouveaux équipements.

Télévision numérique

Quelle est la différence entre la télévision numérique et la télévision analogique ? Le principe est simple : la télévision analogique est transmise grâce à un signal variable continu, alors que la télévision numérique encode les images en les transformant en une série de bits (0 ou 1). Cette série est ensuite compressée de manière à réduire la bande passante sur le spectre radio.

Production

Les cinq chaînes hertziennes enregistrent actuellement l'ensemble de leur programme en numérique et doivent ensuite les convertir en signal analogique pour les émettre pour les postes télévisuels traditionnels.

Transmission

La télévision analogique et la télévision numérique sont toutes les deux transmises sur une bande de fréquences radio du spectre. Un canal de fréquences peut transporter :

un service de télévision analogique ; divers services de télévision numérique : de quatre à huit chaînes, radio numérique, etc ;

un chaîne haute définition (HDTV, High Definition Television).

Actuellement, la TNT est émise sur différents canaux qui se trouvent entre les canaux de diffusion de la télévision analogique. Cependant, le niveau d'émission est maintenu relativement bas, de manière à ne pas créer d'interférences avec les services analogiques. Comme le niveau d'émission détermine la zone de couverture, les zones couvertes par la TNT sont pour le moment restreintes.

Réception

La télévision numérique peut être captée grâce à différents moyens au Royaume-Uni. Trois méthodes sont proposées : le satellite, le câble et la TNT. Il existe une quatrième méthode, la technologie DSL (" Digital Subscriber Line ") qui a une part de marché faible pour le moment, mais qui sera vraisemblablement de plus en plus populaire. Les différentes parts de marché pour la télévision numérique se repartissent comme suit, pour chacune des technologies utilisées : 55,7% pour le satellite, 18% pour le câble, 28,4% pour la TNT et 0,1% pour la DSL.

Le tout numérique

En 1999, le gouvernement britannique s'engageait à mettre fin à l'ensemble de émissions de signaux analogiques, sous deux conditions :

disponibilité -chaque personne qui reçoit la télévision numérique doit recevoir le signal numérique des cinq chaînes classiques par une des méthodes citées auparavant ;

accessibilité financière -les foyers les plus modestes doivent être capables de s'offrir les systèmes nécessaires pour la réception de la télévision numérique.

Dans un premier temps, il était prévu que le changement de l'analogique vers le numérique se ferait entre 2006 et 2010, mais il est plus probable que le processus commencera entre 2007 et 2008. L'échéance finale suggérée par la BBC comme date limite pour les services analogiques a été fixée à fin 2012 et cette proposition a été confirmée par l'Ofcom.

Les signaux analogiques seront éteints région par région pendant une période de quatre ou cinq ans. Dans chaque région, un canal analogique sera "fermé" pour permettre l'émission numérique des chaînes traditionnelles. Les canaux analogiques restant seront ensuite de la même manière "éteints". Des tests grandeur nature ont été effectués en 2002, notamment au Pays de Galles.

Problématiques liées au passage du tout numérique

Le passage à la télévision numérique sera un succès seulement si l'ensemble des consommateurs est prêt à investir dans le matériel nécessaire. Or, il apparaît que les Britanniques sont assez réticents à ce changement. En effet, 5% de la population annonçait dans une étude préalable qu'ils ne se convertiraient pas au numérique et des millions de personnes affirment ne pas comprendre l'intérêt de ce changement. Il est donc important que les pouvoirs publics mettent en place des campagnes de sensibilisation pour promouvoir et encourager le passage à la télévision numérique.

La mise en place de ce nouveau réseau de télévision numérique risque de rencontrer quelques problèmes de réception, notamment au début de sa mise en service. Ainsi, on estime que 34% des foyers devront apporter des modifications de manière à obtenir un signal de qualité. Les antennes devront probablement être ajustées ou déplacées.

A l'heure actuelle, 73% des foyers peuvent recevoir les services complets de la TNT. Cette proportion ne changera pas avant que les signaux analogiques soient arrêtés et que le nombre d'émetteurs soit augmenté. A terme, la TNT devrait être accessible sur 98,5% du territoire britannique. Une solution alternative à la TNT devra donc être envisagé pour recevoir la télévision numérique.

Enfin, les systèmes d'enregistrement pour la télévision numérique ne sont pas très performants pour le moment. En effet, les appareils développés jusque là ne permettent pas d'enregistrer une chaîne et d'enregistrer une autre simultanément. Cette situation devrait néanmoins évoluer assez rapidement et favorablement.

Bandes de fréquence libérées

L'utilisation des bandes de fréquence libérées grâce au passage au numérique devra être discutée par le DTI ("Department of Trade and Industry") et l'Ofcom lors de négociations internationales qui se tiendront en 2007 et 2010. Les possibilités éventuelles pour l'utilisation de ces fréquences vacantes sont multiples : chaînes supplémentaires, services interactifs, services vidéo pour les téléphones portables, etc.



BULLETIN ELECTRONIQUE DU Royaume-Uni du Service pour la Science et Technologie à Londres - Mensuel - numéro 52 (partie 2/2) - 11 janvier 2005 - Abonnement gratuit : subscribe.be.royaumeuni@adit.fr